Ниагарский водопад
Ниагарский водопад относительно невысок, но ширина его и объем стекающей по нему воды впечатляют. Высота Американского водопада составляет 51 метр (хотя фактически, из-за расположенных в основании скал, вода падает только 20 метров) при ширине 330 метров, высота «канадской части» водопада – водопада Подковы – 49 метров, ширина - 790. Узкий, по сравнению с остальными двумя водопадами, водопад Фаты похож на подвенечное платье и располагается рядом с Американским водопадом. Их разделяет небольшой островок, называемый Серебряным островом.
О Ниагарском водопаде известно с 17-го века. Его, как и водопад Святого Антония, обнаружил отец Луи Эннепин – католический священник-исследователь. Считается, что своим названием водопад обязан местным жителям – ирокезам племени Онгиара. Они называли водопад «Onguiaahra» (букв. Гром Воды).
После водопада Виктория, расположенного в южной Африке, Ниагарский водопад занимает на планете второе место по величине. Пятая часть мирового количества пресной воды сконцентрирована в четырех из пяти Великих озерах – Верхнее, Гурон, Эри и Мичиган. Весь отток озер попадает в Ниагару, и, путешествуя по сланцевым и доломитовым утесам, а также многочисленным ущельям (24 км), вода попадает в пятое Великое озеро Онтарио. За ним и начинается Ниагарский откос – эффектный обрыв, по которому грохочут будоражащие воображение каскады Ниагарского водопада. Кстати, два миллиона лет назад откос был полностью покрыт льдом.
Природные процессы за последние годы сформировали пять ярко выраженных ущелий – Верхний и Нижний Большие каньоны, Узкий каньон водоворота, Старый Узкий каньон и каньон Льюистона Брэнджа. Около пятисот лет назад, столкнувшись с препятствием на пути, Ниагара разделилась на два канала, сформировав Козий остров. Своим названием он обязан Джону Стедману, потерявшему зимой 1780 г. целое стадо коз. Животные насмерть замерзли на острове. Козий остров состоит из осадочных пород, остатков исчезнувшего озера, которое индейцы называли Тонаванда. Американский водопад, огибающий остров с восточной стороны, переходит в водопад Подковы, где угол излома реки близок к 90 градусам. Вокруг острова достаточно мелко, что очень удобно для наблюдения. Сила и мощь Американского водопада значительно меньше, чем у водопада Подковы, так как Козий остров замедляет движение водных масс Американского водопада, а на пути водопада Подковы препятствий уже нет. Расположенный рядом с Американским, водопад Фаты стал называться так относительно недавно. Более ранние названия его - Айрис Фоллс и Серебряный водопад.
В 1969 году Американский водопад не «работал» несколько месяцев. Поток воды был полностью остановлен. Это делалось с целью проанализировать целесообразность удаления некоторой части скальных пород в основании водопада для расширения его русла. Однако расчеты показали, что в этом случае произойдет чрезмерное увеличение расхода воды.
Подсвеченный разноцветными лучами прожекторов, водопад, расположенный в штате Нью-Йорк и в провинции Онтарио, представляет собой необыкновенное по мощи и красоте зрелище, что круглых год привлекает к нему туристов. Никола Тесла первым предложил воспользоваться энергией водопада в целях получения электрической энергии. В память о нем на Ниагарском водопаде был заложен мемориал. В честь водопада был назван Буффало - Ниагарский международный аэропорт (штат Нью-Йорк).
Полюбуйтесь, замирая от восторга, этим природным шедевром, над созданием которого потрудились ветер, лед и вода 12000 лет назад. Послушайте громовые раскаты, пройдя по Ниагарскому ущелью маршрут в 11 км. Этот грохот создает неудержимый поток воды, низвергаемый из Верхнего Бассейна Великих озер в гигантскую пропасть, высотой 51 метр. Это Ниагарский водопад! Осмотрите этот величественный природный комплекс – Американский водопад, водопад Фаты и водопад Подковы. Побывайте в Нью-Йоркском Государственном парке-заповеднике в Ниагара Фоллс и в Ниагарском парке Онтарио. Прогуляйтесь по этому, одному из старейших и наиболее прекрасных парков в мире. Прочувствуйте душой и насладитесь равновесием природы, которое сохранили, сберегли и защитили жители Канады и США, мирно разделяющие великолепие и красоту Ниагарского водопада. Немногие парки Северной Америки могут составить этому парку конкуренцию.